От санскр. «бодхи» - «пробуждение» или «просветление», и «саттва» - «существо». В традиции буддизма Тхеравады (южный буддизм, или еще называемый Хинаяна (Малая колесница)) под бодисатвой понимается состояние, предшествующее состоянию будды. Например, принц Сиддхартха Гаутама был бодисатвой до того момента, когда обрел пробуждение и стал Буддой. В традиции Махаяны (Великой колесницы) под бодисатвой понимается как святой, который реализовал состояние, когда он умышленно не вступает в нирвану для того, чтобы оказать максимально возможную помощь всем живым существам на пути к пробуждению.
